【塾講師が解説】説明文は「段落の役割」で読む｜長い文章が3つのかたまりに変わる

説明文が「長くて、何が書いてあるかわからない」——その原因は、段落の役割が見えていないことかもしれません。

こんにちは。塾業界で20年以上、中学受験塾の塾長も務めてきたまつもも先生です。

以前、重要語句から要約までの手順をお伝えしました。今日はその一歩手前。段落そのものを、どう見るかというお話です。

物語文で「場面分け」をしたように、説明文では段落で区切って読む。長い文章が、ぐっと読みやすくなります。

段落は「一字下がり」で数える

まず基本から。段落とは、一字下げて書き始めているかたまりのことです。これを形式段落といいます。

説明文の問題では、「第三段落」「④の段落」のように段落番号で聞かれることがよくあります。だから読むときは、段落の切れ目を意識するのがおすすめです。

ここからが本題です。段落は、全部が同じ重さではありません。それぞれに役割があります。

「〜について考えてみたい」「なぜ〜なのだろうか」——これから何の話をするかを示す段落です。文章のはじめに置かれます。

「たとえば」「実際に」で始まる段落。わかりやすくするための例です。

なぜそう言えるのかを、くわしく説明する段落。データや根拠が出てくることもあります。

「つまり」「このように」「〜べきである」——筆者がいちばん言いたいことが書かれた段落。多くは文章の終わりのほうにあります。

なぜ役割を見分けるのか。理由は単純です。全部を同じ力で読む必要がないからです。

説明文はサンドイッチだ、というお話をしました。パン（主張）はじっくり、具（具体例）はさらっと。段落の役割が見えていれば、この読み分けができます。

長い具体例が2ページ続いても、「ここは具の段落だな」とわかっていれば、迷子になりません。どこに力を入れて読むかを決められる——これが、読むのが速い子と遅い子の差です。

役割を見抜く、いちばんかんたんな方法をお伝えします。

段落の一文目を見てください。

そこに接続語があれば、前の段落との関係がそのまま書いてあります。

段落の頭の接続語は、段落と段落をつなぐ道路標識です。ここを見るだけで、文章の骨組みがかなり見えてきます。

段落の役割がわかったら、次のステップです。内容のまとまりごとに、段落をグループにする。これを意味段落といいます。

やり方はシンプルです。

たとえば、①話題を出す ②③④で具体例 ⑤でまとめ——という文章なら、「はじめ（①）／なか（②③④）／おわり（⑤）」の3つの意味段落にまとめられます。

10段落の文章が、3つのかたまりに見えてくる。これが「長い文章が読める」ということです。

「①〜⑤段落を、内容のうえで三つに分けなさい」——こういう設問、見たことがありませんか。意味段落を問う問題です。

分け目のヒントは、話題が変わるところ。そして、段落の頭の接続語です。「では」「ところで」で新しい話に移り、「つまり」「このように」でまとめに入る。分け目には、たいてい目印があります。

家庭でおすすめなのは、テキストの説明文を開いて、こう聞くことです。

「この段落、何のためにあると思う？」

「例をあげてる」「まとめてる」——役割が言えたら合格です。全部の段落をやる必要はありません。2つ3つで十分。役割を意識する目が育ちます。

慣れてきたら、「この文章、大きく分けると何個に分けられる？」と意味段落にも挑戦してみてください。

次に説明文を読むとき、まず段落の切れ目を意識してみてください。それだけで、文章の見え方が変わります。