「『安全』の反対は？」——お子さんに聞いたら、すぐ「危険！」と返ってくるでしょうか。

こんにちは。塾業界で20年以上、中学受験塾の塾長も務めてきたまつもも先生です。

今日のテーマは対義語（反対の意味の言葉）と類義語（似た意味の言葉）です。知識問題の定番ですが、実はそれだけではありません。対義語・類義語に強い子は、読解まで強くなるのです。その理由もあわせてお話しします。

ペアで覚えれば、語彙は2倍になる

対義語・類義語のいちばんの魅力は、ペアで覚えると語彙が倍になることです。

「上昇」を覚えるとき、「反対は下降」とセットにする。「用意」を覚えるとき、「準備も同じ意味」とセットにする。言葉を1つずつバラバラに覚えるより、ペアで覚えるほうが、記憶にも残りやすくなります。

新しい言葉に出会ったら、「反対は？」「似た言葉は？」と考えるクセをつける——これだけで、語彙の増えるスピードが変わります。

対義語にも、熟語シリーズでやった「成り立ち」の考え方が使えます。

上昇⇔下降（上⇔下、昇⇔降）のように、漢字そのものが反対になっているタイプ。最高⇔最低のように、一部の漢字だけが入れ替わるものもあります。

可能⇔不可能、完成⇔未完成——そう、三字熟語の記事で登場した打ち消しの「無・未・非・不（ムーミンのひふ）」です。「ムーミンのひふ」は反対の言葉を作る力も持っているんですね。

原因⇔結果、理想⇔現実、安全⇔危険のように、漢字のヒントがないタイプ。これは知識として覚えるしかない分、テストで狙われやすいのです。

類義語は、似た意味の言葉です。

覚えるときのコツは、「同じだね」で終わらせないこと。「どこがちがう？」まで親子で話せると最高です。たとえば「用意」と「準備」——ほぼ同じですが、「心の準備」とは言っても「心の用意」とはあまり言いませんよね。この感覚を持てると素晴らしいです。

ここが今日いちばんお伝えしたいことです。

説明文・論説文は、「対比」でできていることがとても多いのです。「昔は〜だった。しかし今は〜」「日本では〜。一方、外国では〜」。対義語のアンテナがある子は、この文章の骨組みが見えるようになります。

そして筆者は、大事なことを別の言葉で言い換えながら繰り返します。類義語に強い子は、「あ、これさっきと同じことを言ってるな」と気づける。これはそのまま、言い換え問題・要約の力になります。

対義語・類義語は、知識問題のためだけの勉強ではありません。読解の目を育てる勉強なのです。

家庭では、いつもの通りクイズが最強です。

「『成功』の反対は？」「『景色』を別の言葉で言うと？」

信号待ちの1分でできます。慣れてきたら逆に、お子さんに先生になってもらって出題してもらいましょう。問題を作るほうが、実は頭を使います。

まずは今日、夕飯どきにひとつ。「『あまい』の反対、いくつ言える？」——実は「からい」も「にがい」も「しょっぱい」もあって、盛り上がりますよ。