「速さ」「速度」「スピード」——この3つ、意味はほとんど同じです。でも、言葉の”出身地”が全部ちがうって、ご存じでしたか？

こんにちは。塾業界で20年以上、中学受験塾の塾長も務めてきたまつもも先生です。

今日のテーマは和語・漢語・外来語。小学5年生の教科書にも出てくる単元ですが、実はこれ、分類を覚えて終わりの勉強ではありません。「うちの子、おしゃべりは達者なのに文章が読めない」の謎を解くカギが、ここに隠れています。

言葉には3つの「出身地」がある

日本語の言葉は、出身地で3つに分けられます。

見分けるコツはかんたん。カタカナなら外来語、音読みの熟語なら漢語、訓読みでひらがなでも自然なら和語です。

おもしろいのは、同じ意味の言葉が3つの衣装を持っていることです。

同じ内容でも、和語だとやわらかく、漢語だとかたく改まった感じに、外来語だと今風に聞こえますよね。いく場所によって服をかえるように、言葉も場面によってふさわしいものがあるのです。

さて、ここからが今日の本題です。

ふだんの会話は、ほとんど和語でできています。「はやく決めてね」「買い物にいくよ」——子どもはこの会話の世界の住人です。

ところが、教科書や説明文の世界は漢語だらけ。「速度を計測する」「規則を制定する」。同じ内容なのに、急に難しい顔になります。

……そう、おしゃべりは得意なのに文章になると読めないのは、会話の言葉（和語）と文章の言葉（漢語）が、別物に感じるからなんです。このブログの出発点、「子どもにとって国語の文章は外国語」という話の種明かしが、実はここにあります。

でも、大丈夫。漢語の攻略法は、熟語シリーズですでにお伝えしました。漢字の訓読みと成り立ちに戻れば、漢語は読み解けます。

最近の説明文には、外来語もどんどん増えています。エネルギー、コミュニケーション、メディア……。

外来語に強くなるコツは、「日本語で言うと何？」と言い換えてみることです。「コミュニケーション＝気持ちや考えの伝え合い」。言い換えができた外来語は、もう”自分の言葉”です。逆に、言い換えられない外来語は、意味をあいまいなまま使っているサイン。意味調べのチャンスです。

家庭でのおすすめは、三変化ゲームです。

「『スピード』を和語で言うと？」「『買い物』を外来語で言うと？」

慣れてきたら、「あらたまった言い方をすると？」「友だちと話すときの言い方は？」と場面ごとに聞くのも良い練習です。作文で「です・ます」の文に「めっちゃ」と書いてしまうような、言葉の使い分けの感覚も、ここから育っていきます。

まずは今日、お子さんにひとつ。「『ルール』って、和語で言うと何だろう？」